这很容易让人忽视，尽管姚明拥有钢铁般的意志，但他将缺席两个赛季NBA的比赛。最近几个赛季连续出现的伤病很难让人想象，在中国巨人的头两个赛季，他打满了所有82场比赛，在第三个赛季，他也打了80场。
姚明最新的应力性骨折，将导致他这个赛季完全报废，并有可以因此而退役。人们越来越多的开始争论姚明到底能否保持健康，而悲哀的是，姚明在篮球赛场上作出的成绩还不够伟大。
毋庸置疑的是，通过姚明更多的人接触并喜爱上了篮球，并且让NBA这个品牌拥有更为广泛的认知度，在这方面的贡献而言，没人可以（编者注：这句话的意思当然也包括乔丹在内）跟姚明相提并论。很难评估CCTV每个赛季转播39场NBA比赛会带来多大的影响力，但可以预计的是，火箭的比赛吸引到了2亿人的观看，这样的数据超过了1.95亿的季后赛观看人数。这样的数据还是超级碗观看人数的两倍。在前火箭队后卫萨姆-卡塞尔看来：“姚明受到了超过5000万人的关注，数以亿万的人群一直关注着他在联盟中的每一个动态。”
如果姚明选择退役，NBA在中国的受欢迎程度会受到多大的减损？在最近几年，NBA裁退了差不多9%的雇员，但却高调宣布将会进入中国市场，并在中国的主要城市运营用于竞赛和娱乐的球场。通过Truehoop的调查，NBA的官网也是在中国最受欢迎的网站之一。
尽管科比和詹姆斯在中国拥有与美国旗鼓相当的人气，但NBA在中国的人气却是伴随着姚明在2002年进入联盟而水涨船高，这点是毫无疑问的。火箭的球员在美国原本都是路人，却因为和姚明成为队友而受到中国赞助商的追捧。卡塞尔，作为一名从来没有和姚明作为队友的火箭前辈，评价这一现象时表示：“每个人都靠姚明吃饭，他很伟大。你从来没有听谁说过他的负面消息。”
当得知姚明受伤的消息后，詹姆斯表示自己的惋惜之情。“姚明这样受伤简直太糟糕了，”詹姆斯说，“目前他还处在自己的巅峰期，却因为伤病无法从事自己热爱的事业，真是太糟了。”
詹姆斯仍然强调了姚明的受伤并非已经完全丧失希望，但他同时也明白自己的队友伊尔戈斯卡斯是在25岁接受了同样的手术，而姚明已经30岁。“这样的情况有点像奥登，”詹姆斯说，“很多大家伙都发生过这样的惨剧。在这个联盟当中，每个人都会意识到这种情况发生的可能性，但必须在每场比赛中拼尽全力。”
姚明至少这样做了。在他的巅峰时期，2006年姚明场均拿到25分，在2007年和2008年他场均得到22分。他的投篮命中率连续6个赛季超过50%，在2005年投篮命中率排进了联盟前三。姚明罚篮命中率高达83%。在每个赛季，姚明都能在不同的方面取得显著的进步，尽管他因为国家队的比赛，很少在夏季的到休息的时间。缺乏休息可能是在30岁时姚明重伤的原因，他看上去打了太多比赛。
“他进入联盟以后从来没有拥有过休赛期，”卡塞尔说，“他在每个夏天都要为中国国家队打球。他从来没有得到过连续三个月的休息时间。每个人都需要时间进行修整，我就会在夏季休息两个月，很少碰篮球。但姚明从来没有享受过这样奢侈的时光，在每天晚上都有30个镜头对准他，中国的媒体对他肆意着狂轰滥炸。但我从来没看他抱怨过，他对于别人的要求总是来者不拒。当我第一次看到他时，我总是惊异他怎么能将一切处理的这么好。他总是试图克服语言的障碍，从来不在困难面前屈服，投降两字对于他而言简直不可能。”
卡塞尔的观点总是被引用进每次对于姚明的争论。作为联盟上最伟大的球员，姚明总是在夏天应付各式各样的比赛。而与之相比，魔术师约翰逊并能利用夏天练习三分球，科比可以在休赛期向奥拉朱旺请教一些内线攻击的技巧。
“姚明从来没有这种奢侈，”卡塞尔说，“我认为没人喜欢感受整个城市全压在身上所带来的压力。但姚明身上却是扛着一个国家的期待，无论是在NBA赛场，还是奥运会和世锦赛。”
根据休斯顿人乐观的估计，姚明的职业生涯还未结束，姚明的那些观察家也还未替姚明的“葬礼”准备好悼词。的确，姚明的缺席让整个火箭队的价值被减损，甚至于NBA，甚至于篮球在中国，甚至于整个职业篮坛。没有人和姚明一样，尽管没拿到总冠军，尽管没进入过总决赛，却被如此多的球迷所牵肠挂肚。姚明在篮球界的地位，无疑是极大的被低估了。
原标题：「威尔伯专栏」姚明对NBA贡献度超越乔丹 - ESPN作家
关键词：姚明,姚明伤病
